紫药水是龙胆紫的1%～2%水溶液或酒精溶液，紫药水是一种碱性阳离子染料，因其阳离子能与细菌蛋白质的羧基结合，影响其代谢而产生抑菌作用。紫药水(甲紫溶液)能抑制革兰氏阳性菌，对真菌如念珠菌以及皮肤癣菌也有较好的杀伤效力。但对革兰氏阴性菌和抗酸菌几乎没有作用，对组织无刺激性。

　　紫药水有较好的杀菌作用，且无刺激性，外用可治疗皮肤与黏膜的创伤感染及溃疡、小的烫伤、口唇疱疹、溃疡性咽喉炎、鹅口疮、霉菌性阴道炎、外阴炎等。外涂于患处皮肤，可以防止细菌感染和局部组织液的外渗。它也能与坏死组织结合形成保护膜，起到收敛作用。

　　如果伤口已经化脓，就不应再抹紫药水了。因为龙胆紫能使伤口表面结上一层痂，看起来干燥清洁，但干燥的硬痂下面细菌还在繁殖。在痂皮保护下，细菌可能继续蔓延，向深部侵入反而使病情加重。因此，化脓伤口不要用龙胆紫，而应请医生清洗创口，采取综合治疗措施。